Как отличить куницу от лисицы и зайца
В разгар зимних учётов по белой тропе мы знакомим читателей с внешним обликом и особенностями снежных следов разных видов, обитающих в заповеднике. Первый герой нашего повествования — лесная куница. В Басегах это один из самых многочисленных и широко распространённых мелких хищников. Зимой характерные куньи следы можно встретить по всей лесной зоне. Нередко хищницы заходят и на открытые участки гор — в полосу обширных подгольцовых лугов и берёзовых редколесий.
Ежегодная зимняя численность лесной куницы в заповеднике за 42 сезона наблюдений (с 1984 года) колебалась от нескольких десятков до 300 с лишним особей. При этом наиболее благоприятные годы отмечались довольно строгими циклами: один раз в 5 — 7 лет. После каждого такого пика численности куниц следовало закономерное резкое снижение величины их поголовья.
Лесная куница — преимущественно европейский вид, распространённый на обширной площади от Британии до Оби. Длиной эта проворная хищница около полуметра (без хвоста), то есть примерно с кошку, но в сравнении с домашней питомицей гораздо более тонкая и субтильная. Поэтому весит она вдвое меньше — около 1,5 кг. Это универсальный и чрезвычайно активный древесно-наземный хищник. В Басегах основу её добычи составляют лесные полёвки. Однако, будучи очень подвижным и успешным охотником, куница часто разнообразит своё «полёвочье меню» самыми разными животными. Она успешно добывает более крупных зверьков — белок, бурундуков, зайцев, различных птиц, вплоть до глухарей, разоряет гнёзда, ловит лягушек и ящериц, не брезгует насекомыми, падалью и растительными кормами. Из наших четвероногих лесных хищников это единственный зверь, способный целенаправленно преследовать и догонять белку, которая славится своей маневренностью, скоростью, проворством и умением идти «верхами», прыгая с дерева на дерево.
Куницы — территориальные хищники, тщательно маркирующие и охраняющие от вторжения сородичей-конкурентов свои индивидуальные участки. В условиях Среднего Урала при оптимальной плотности населения вида на одного самца «куна» в среднем приходится таёжный участок размерами 3 на 3 км. Сезон активного размножения этого вида — лето. Однако рождение детёнышей у оплодотворённых в июне — июле самок затягивается до следующей весны. При этом в марте у куниц может наблюдаться так называемый «ложный гон». В это время самцы проявляют явный интерес к особям противоположного пола, активно гоняют их, метят территорию, но не спариваются. На белом покрывале тайги в такие времена отпечатываются десятки разнонаправленных дополнительных куничьих переходов. Они сбивают с толку учётчиков и могут вносить весомые погрешности в расчёты численности вида, то есть завышать итоговые показатели.
Проворная и вездесущая охотница может подолгу прыгать с дерева на дерево, однако по поверхности снега она ходит гораздо чаще и оставляет в таёжных угодьях Басегов многочисленные следы.
Излюбленный способ передвижения этого вида — прыжки. Попадая задними лапками точно в отпечатки передних, куница оставляет на глубоком рыхлом снегу характерную парную двухчётку. Следы при этом получаются неожиданно крупные, почти как у лисицы или мелкой собаки. Широко растопыренные и густо опушённые лапки зверьков — отличное приспособление для долгих передвижений по рыхлому снегу.
Куница на прыжках всегда выносит пару ног одной из сторон тела (передняя-задняя) немного вперёд, поэтому отпечатки в её двухчётке не параллельны. Подобный стиль движения следопыты именуют «куничьим». На плотном снегу и особенно по твёрдому насту след куницы часто выглядит по- другому. Если хищница бежит легко и не проваливается, она начинает регулярно нарушать строгую «кунью» двухчётку. То есть ставит задние лапки мимо следов передних, и отпечатки прыжков получаются тройные или четверные (трёх- и четырёхчётки). В последнем случае след пробежавшей по насту куницы напоминает результаты передвижения «маленького зайца» с необычными одинаковыми лапками (у настоящего зайца отпечатки задних лап гораздо крупнее передних).
Осматривая привлекательные для охоты уголки леса, куница то и дело переходят на движение шагом или легкий бег рысью. В этом случае её следовая дорожка бывает похожа на проход лисицы. Однако в отличие от последней наша героиня рысит недолго и через 5 — 10, редко больше, метров возвращается к любимым прыжкам.
На представленных иллюстрациях показаны отпечатки лап лесной куницы при разных состояниях снега.
Виктор Семёнов, научный сотрудник заповедника